Empalmes estancos para focos de piscina y zonas húmedas

Introducción: por qué fallan los focos de piscina sin daño aparente

Has revisado el foco de tu piscina, no tiene golpes ni grietas visibles, pero está lleno de agua. Este problema, más frecuente de lo que parece, tiene un origen que pasa desapercibido: los empalmes cables termorretráctiles piscina mal ejecutados. El cable eléctrico, aunque parezca sólido, puede absorber humedad a través de uniones deficientes, provocando cortocircuitos o la inundación completa del artefacto.

En esta guía vas a aprender a realizar empalmes completamente estancos, tanto en la zona del transformador como dentro del propio foco, donde el contacto con el agua es directo. También veremos cómo sustituir la lámpara PAR56 por una versión LED, aprovechando la intervención para dejar una instalación duradera y segura.

Este trabajo requiere atención al detalle, pero con las técnicas correctas y los materiales adecuados, cualquier persona con experiencia básica en electricidad puede hacerlo. Eso sí, si no tienes claro cómo funciona un circuito de baja tensión o nunca has trabajado con termorretráctil, lee primero toda la guía antes de empezar.

Herramientas y materiales necesarios

Herramientas

• Pistola de calor o decapadora: imprescindible para contraer el termorretráctil de forma controlada. Un mechero puede servir en emergencias, pero quema el material de forma irregular y compromete el sellado.
• Alicates de presión o crimpadora: para fijar las uniones con tubo de cobre interior. Si usas uniones sin cobre, no es necesaria.
• Pelacables: para retirar el aislamiento sin dañar los hilos de cobre.
• Tijeras o cúter: para cortar el termorretráctil a medida.
• Destornillador plano y de estrella: para acceder al foco y manipular bornes si es necesario.

Materiales

• Cable termorretráctil con tubo de cobre interior: la opción más fiable para empalmes en zonas sumergidas. El cobre garantiza la continuidad eléctrica y el termorretráctil con cola interior sella completamente.
• Surtido de tubos termorretráctiles sin cobre: para aislar la manguera exterior o reforzar zonas de unión. Incluyen adhesivo interno que se activa con el calor.
• Lámpara LED PAR56: si vas a sustituir la bombilla original. Las versiones LED consumen mucho menos y generan menos calor, lo que reduce el estrés térmico en el interior del foco.
• Cable de sección adecuada: en circuitos de 12 V, el cable debe ser más grueso que en 220 V para la misma potencia. Hablaremos de esto en detalle más adelante.

Preparación antes de empezar

Corta la alimentación eléctrica

Antes de tocar cualquier cable, desconecta el transformador de la piscina desde el cuadro eléctrico. No te fíes solo del interruptor del propio transformador. Verifica con un buscapolos o multímetro que no hay tensión en los cables que vas a manipular.

Vacía parcialmente la piscina si es necesario

Si el foco está muy profundo o vas a trabajar dentro del nicho, puede ser más seguro bajar el nivel del agua por debajo del foco. Esto evita que el agua entre mientras trabajas y te permite secar bien la zona antes de sellar.

Seca completamente el interior del foco

Si el foco estaba inundado, extráelo y déjalo secar al sol durante varias horas. Puedes acelerar el proceso con un secador de pelo en modo frío. La humedad residual comprometerá cualquier sellado que intentes hacer.

Identifica el origen del problema

Antes de empalmar, localiza por dónde entró el agua. Las causas más habituales son:

• Empalmes dentro del foco mal aislados.
• Junta tórica deteriorada entre el cristal y el cuerpo del foco.
• Entrada de cable al nicho sin prensaestopas o con sellado deficiente.

Solucionar solo el empalme sin revisar el resto puede hacer que el problema reaparezca.

Conceptos clave: por qué el cable de 12 V debe ser más grueso

Este punto genera muchas dudas. En instalaciones de baja tensión (12 V), la corriente que circula para una misma potencia es mucho mayor que en 220 V. Por ejemplo, una lámpara de 24 W a 12 V consume 2 A, mientras que a 220 V consumiría solo 0,11 A.

Esa mayor corriente exige cables más gruesos para evitar caídas de tensión y calentamiento. Un cable de 1,5 mm² en un circuito de 12 V aguanta hasta unos 130-140 W con seguridad, por lo que para una lámpara de 24 W hay margen sobrado. Pero si tienes varios focos en serie o distancias largas, considera aumentar la sección a 2,5 mm².

Este margen también permite, si es estrictamente necesario, recortar algunos hilos de cobre para facilitar la inserción en uniones termorretráctiles con tubo de cobre. No es lo ideal, pero si lo haces sabiendo que la sección resultante sigue siendo suficiente, no hay problema eléctrico. Lo que nunca debes hacer es reducir la sección por debajo del mínimo calculado para tu circuito.

Proceso paso a paso: empalmes con cable termorretráctil y tubo de cobre

Paso 1: Prepara los extremos del cable

Pela aproximadamente 10-12 mm de aislamiento de cada extremo que vas a unir. Hazlo con cuidado para no cortar hilos de cobre. Si el cable es muy rígido, afloja ligeramente los hilos girándolos entre los dedos para que entren mejor en el tubo de cobre.

Paso 2: Elige el termorretráctil del diámetro correcto

Los kits de cable termorretráctil cobre vienen con uniones de tres colores, cada uno para un rango de sección diferente. Comprueba en las instrucciones cuál corresponde a tu cable. Si usas una unión demasiado grande, el cobre no hará buen contacto; si es demasiado pequeña, el cable no entrará.

Paso 3: Introduce los cables en el tubo de cobre

Cada unión tiene dos tubos de cobre internos, uno a cada lado. Introduce cada extremo pelado en su tubo correspondiente hasta que el cobre del cable llegue al fondo. Verifica visualmente que los hilos no han quedado doblados hacia fuera.

Paso 4: Crimpa la unión

Con el alicate de presión o la crimpadora, aprieta cada tubo de cobre sobre el cable. Aplica presión suficiente para que el tubo quede ligeramente ovalado y el cable no se mueva al tirar. No aprietes tanto como para cortar el tubo.

Paso 5: Aplica calor para contraer el termorretráctil

Con la pistola de calor a temperatura media (unos 150-200 °C), calienta la unión empezando por el centro y desplazándote hacia los extremos. Verás cómo el tubo exterior se contrae y empieza a salir un poco de cola adhesiva por los bordes. Eso indica que el sellado es correcto.

Truco de experto: gira la unión mientras calientas para que el calor se reparta de forma uniforme. Si calientas solo por un lado, el termorretráctil puede contraerse de forma irregular y dejar zonas sin sellar.

Paso 6: Comprueba el sellado

Una vez frío, inspecciona visualmente la unión. Debe verse una capa de cola transparente en los extremos, sin huecos ni burbujas de aire. Tira suavemente de ambos cables para verificar que la unión mecánica es sólida.

Proceso alternativo: empalmes con termorretráctil sin cobre

Si no dispones de uniones con tubo de cobre, puedes hacer empalmes fiables usando solo termorretráctil adhesivo y un buen trenzado de los cables.

Paso 1: Pela los cables y trénzalos

Pela unos 20-25 mm de cada extremo. Trenza los hilos de cobre de ambos cables entre sí, alternando las hebras para maximizar el contacto. El trenzado debe quedar compacto, sin hilos sueltos.

Paso 2: Desliza el tubo termorretráctil antes de trenzar

Este es el error más común: olvidar meter el tubo antes de unir los cables. Corta un trozo de termorretráctil de unos 40-50 mm (debe cubrir el trenzado más 10-15 mm a cada lado sobre el aislamiento original). Deslízalo por uno de los cables antes de trenzar.

Paso 3: Coloca el tubo sobre la unión y aplica calor

Centra el tubo sobre el trenzado. Calienta desde el centro hacia los extremos. Observa que el termorretráctil se ajusta bien sobre los cables y que en los extremos hace contacto con el aislamiento original, sellando completamente.

Advertencia: este método es válido para zonas húmedas, pero para empalmes directamente sumergidos en agua (dentro del foco), la unión con tubo de cobre ofrece mayor garantía de estanqueidad a largo plazo.

Cómo aislar la manguera exterior del cable

Cuando aislar focos agua o realizar cualquier conexión en zona húmeda, no basta con sellar cada cable individualmente. La manguera que los recubre también debe quedar estanca en su unión con el artefacto o con otra manguera.

Selección del tubo termorretráctil

Elige un tubo cuyo diámetro inicial sea ligeramente superior al de la manguera. Cuando se contraiga, debe ajustarse perfectamente sin arrugas.

Aplicación

Desliza el tubo sobre la manguera antes de conectar los cables al foco. Una vez hechas las conexiones internas, posiciona el tubo de forma que cubra al menos 15-20 mm de manguera a cada lado de la unión o entrada al artefacto. Calienta desde el centro hacia fuera.

Si la unión es entre dos mangueras, asegúrate de que el termorretráctil se fusiona bien con ambas superficies. Debe verse una transición suave, sin huecos ni pliegues.

Cómo sustituir la lámpara PAR56 por LED

Si vas a abrir el foco para reparar foco piscina, aprovecha para cambiar la lámpara halógena original por una lámpara LED PAR56. Las ventajas son claras:

• Consumo hasta un 80 % menor.
• Menor generación de calor (reduce la dilatación de la junta tórica).
• Mayor vida útil (hasta 30.000 horas).

Pasos para el cambio

1. Extrae el foco del nicho (normalmente tiene un tornillo de sujeción y un cable de seguridad).
2. Retira el aro frontal y el cristal con cuidado.
3. Desconecta los cables de la lámpara vieja.
4. Conecta la nueva lámpara LED respetando la polaridad si la tiene indicada.
5. Vuelve a montar el cristal y el aro, asegurándote de que la junta tórica está limpia, bien colocada y ligeramente engrasada con vaselina neutra.

Si la junta tórica está agrietada o deformada, sustitúyela. Es una pieza barata y crítica para la estanqueidad.

Errores comunes y cómo evitarlos

• Calentar demasiado rápido o con llama directa: el termorretráctil se quema antes de contraerse uniformemente. Usa siempre pistola de calor y mantén la distancia adecuada (unos 5-10 cm).
• No expulsar el aire del interior: si calientas desde un extremo, el aire queda atrapado y forma burbujas. Empieza siempre por el centro.
• Olvidar deslizar el tubo antes de empalmar: te obliga a deshacer el trabajo. Créalo como hábito: tubo primero, empalme después.
• Usar termorretráctil sin adhesivo interior: para aplicaciones en seco puede servir, pero en zonas húmedas el agua acabará entrando por los extremos. Comprueba que el tubo tiene cola interna (suele indicarse como "con adhesivo" o "con cola").
• No secar bien la zona antes de sellar: si queda humedad dentro del termorretráctil, la cola no adhiere correctamente y el sellado falla.
• Reducir la sección del cable sin calcular: si necesitas recortar hilos para que entren en la unión, verifica antes que la sección resultante sigue siendo suficiente para la potencia del circuito.

Comprobaciones finales antes de cerrar

Antes de volver a sumergir el foco o dar por terminado el trabajo, haz estas verificaciones:

• Continuidad eléctrica: con un multímetro en modo ohmios, comprueba que hay continuidad entre los extremos del cable. Si no la hay, la unión no está bien crimpada o trenzada.
• Aislamiento: verifica que no hay continuidad entre cada conductor y la masa metálica del foco. Si la hay, tienes un cortocircuito o un cable pelado tocando el chasis.
• Inspección visual: revisa que todas las uniones termorretráctiles tienen cola visible en los extremos y no presentan huecos.
• Prueba de encendido: conecta el transformador y enciende el foco antes de sumergirlo. Debe iluminar sin parpadeos. Déjalo encendido unos minutos y verifica que no calienta en exceso.
• Prueba de estanqueidad (opcional pero recomendable): si tienes dudas, sumerge el foco cerrado en un cubo de agua durante 24 horas y comprueba después que no ha entrado humedad.

Cuándo llamar a un profesional

Este trabajo es asumible para alguien con experiencia básica en electricidad, pero hay situaciones en las que es mejor delegar:

• Si el transformador de la piscina está en mal estado o no sabes verificar su funcionamiento.
• Si hay varios focos conectados en serie y no tienes claro el esquema eléctrico.
• Si después de reparar el empalme el foco sigue fallando (puede haber un problema en el cableado enterrado).
• Si no te sientes seguro trabajando con electricidad, aunque sea de baja tensión.

Un electricista con experiencia en piscinas puede diagnosticar problemas ocultos y garantizar que la instalación cumple normativa.

Consejos finales y mantenimiento

• Revisa los focos de la piscina al menos una vez al año, preferiblemente antes de la temporada de baño. Busca signos de humedad interior o condensación.
• Mantén las juntas tóricas limpias y ligeramente engrasadas. La vaselina neutra evita que se resequen y agrieten.
• Si detectas humedad dentro del foco, actúa rápido. Cuanto más tiempo pase, más probable es que el agua llegue a los componentes eléctricos y cause daños irreparables.
• Guarda algún tubo termorretráctil con adhesivo en tu caja de herramientas. Es útil para cualquier empalme en zonas húmedas: jardín, baño, cocina o exterior.
• Cuando compres termorretráctil, elige siempre el que indica "con adhesivo" o "con cola". La diferencia de precio es mínima y la diferencia de rendimiento, enorme.