Cómo proteger la madera de exterior: autoclave y saturador

Protecciones para madera exterior: todo lo que debes saber antes de empezar

Si vas a instalar una tarima, construir una pérgola o colocar cualquier elemento de madera en el jardín, necesitas entender las protecciones para madera exterior antes de dar el primer paso. Sin el tratamiento adecuado, la madera más bonita se convertirá en astillas grises en pocos años.

He visto tarimas que parecían destrozadas a los dos años y otras que llevan quince impecables. La diferencia no estaba en la especie de madera, sino en cómo se protegió desde el principio. Y eso es exactamente lo que te voy a explicar: qué tratamiento necesita la madera para el exterior según tu proyecto concreto.

Lo primero que debes entender es que la madera expuesta al sol, la lluvia y los cambios de temperatura no se pudre por arte de magia: lo hace porque la humedad permite que hongos e insectos la ataquen. Las protecciones buscan frenar ese proceso de dos formas distintas: impregnando la madera en profundidad (autoclave) o creando una barrera superficial renovable (saturador).

Herramientas y materiales necesarios

Herramientas

• Lijadora orbital o taco de lija (grano 80-120)
• Cepillo de cerdas duras o cepillo de raíces
• Brocha de cerdas naturales o sintéticas (50-80 mm)
• Rodillo de pelo corto (para superficies amplias)
• Espátula o rasqueta
• Guantes de protección química
• Gafas de seguridad
• Mascarilla con filtro para vapores orgánicos
• Trapos de algodón limpios
• Cubeta o bandeja para pintura

Materiales

• Madera tratada en autoclave (clase de riesgo según proyecto)
• Saturador para madera exterior (incoloro o tintado)
• Limpiador específico para madera exterior
• Lija de grano 80 y 120
• Cinta de carrocero para proteger zonas
• Plástico protector para el suelo

Preparación antes de empezar

Antes de aplicar cualquier producto, necesitas que la madera esté en condiciones. Este paso lo salta mucha gente y luego se preguntan por qué el saturador duró dos años en vez de cinco.

Comprobación del estado de la madera

Examina la superficie buscando:

• Restos de barniz o pintura anterior: deben eliminarse completamente con rasqueta y lijado
• Zonas ennegrecidas o verdosas: indican presencia de hongos o algas
• Astillas levantadas o grietas profundas: hay que lijar y, si es necesario, rellenar con masilla para madera de exterior
• Clavos oxidados visibles: embútelos o sustitúyelos por tornillos de acero inoxidable

Limpieza profunda

Aplica un limpiador específico para madera exterior siguiendo las instrucciones del fabricante. Deja actuar el tiempo indicado (normalmente 15-30 minutos) y frota con cepillo de cerdas duras. Aclara con agua a presión moderada, no a presión alta que puede dañar las fibras.

Tiempo de secado crítico: la madera debe secar completamente antes de aplicar cualquier tratamiento. Esto significa entre 48 y 72 horas en condiciones normales, más si ha llovido o hay mucha humedad ambiental. Comprueba que la humedad de la madera esté por debajo del 18% usando un medidor de humedad.

Lijado de preparación

Lija siempre en el sentido de la veta, nunca en contra. Empieza con grano 80 si hay imperfecciones y termina con grano 120. El objetivo es abrir los poros de la madera para que el saturador penetre bien, no dejarla como un mueble de salón.

Tratamiento autoclave: la protección en profundidad

El tratamiento autoclave madera no es algo que hagas tú en casa. Es un proceso industrial donde la madera se introduce en una cámara hermética, se extrae el aire y se inyecta a presión un producto protector que penetra hasta el centro de la pieza.

Este tratamiento se hace ANTES de comprar la madera. Tu trabajo es elegir la clase de riesgo correcta según dónde vas a usar esa madera.

Clasificación de riesgo de la madera: qué clase necesitas

La clasificación riesgo madera va del 1 al 5 y determina contra qué está protegida:

Riesgo 1 - Interior seco

Para muebles de interior, molduras, rodapiés. La madera nunca entrará en contacto con humedad. No necesitas autoclave, basta con madera natural bien secada.

Riesgo 2 - Interior con humedad ocasional

Cocinas, baños, lavaderos. La madera puede mojarse puntualmente pero no de forma continuada. Protección contra hongos azuladores.

Riesgo 3 - Exterior sin contacto con suelo

Aquí empiezan los exteriores reales: contraventanas, pérgolas, revestimientos de fachada, mobiliario de jardín que no toca el suelo. Protección contra hongos de pudrición e insectos xilófagos.

Este riesgo se subdivide en 3.1 (exposición limitada) y 3.2 (exposición severa). Si vives en zona lluviosa o tu pérgola no tiene cubierta, elige 3.2.

Riesgo 4 - Exterior en contacto con suelo o agua dulce

Tarimas de jardín, postes enterrados, jardineras, estructuras que apoyan en tierra o reciben salpicaduras constantemente. Es el riesgo más habitual para proyectos de bricolaje en exterior.

También se subdivide: 4.1 para exposición moderada y 4.2 para contacto permanente con agua dulce o suelo muy húmedo.

Riesgo 5 - Contacto con agua salada

Muelles, pasarelas marítimas, embarcaciones. Protección adicional contra organismos marinos. Muy específico, probablemente no lo necesites para tu jardín.

Cómo identificar madera tratada en autoclave

La madera autoclave tiene un tono verdoso característico (por las sales de cobre del tratamiento). Con el tiempo se vuelve marrón grisáceo. Además, debe llevar marcado o documentación indicando la clase de riesgo.

Alerta importante: si compras madera tratada y no te pueden confirmar la clase de riesgo, desconfía. Podría ser un tratamiento superficial que no protege de verdad.

Saturador de madera exterior: aplicación paso a paso

El saturador madera exterior es el complemento perfecto para la madera tratada en autoclave. Mientras el autoclave protege contra pudrición e insectos, el saturador protege contra el sol, la lluvia directa y el envejecimiento estético.

Paso 1: Verificar condiciones de aplicación

No apliques saturador si:

• La temperatura está por debajo de 10°C o por encima de 30°C
• La humedad relativa supera el 80%
• Se espera lluvia en las próximas 24 horas
• La madera está a pleno sol (mejor a primera hora o última de la tarde)

Paso 2: Primera mano de saturador

Remueve bien el producto antes de usar (tiene pigmentos que se depositan en el fondo). Aplica con brocha en el sentido de la veta, trabajando por secciones completas para evitar marcas de solape.

La primera mano debe ser generosa: la madera nueva absorbe mucho producto. Verás cómo algunas zonas lo chupan al instante mientras otras tardan más. Es normal, la densidad de la madera varía.

Paso 3: Eliminar excesos

Entre 15 y 30 minutos después de aplicar (depende de la temperatura), pasa un trapo limpio para retirar el producto que no haya penetrado. Si lo dejas, formará una película pegajosa que se despegará.

Este paso es CRÍTICO y mucha gente lo ignora. El saturador no es barniz: debe penetrar, no quedarse encima.

Paso 4: Segunda mano (opcional pero recomendada)

Espera 24 horas y aplica una segunda mano siguiendo el mismo proceso. En maderas muy porosas o exposiciones severas, esta segunda mano marca la diferencia entre 3 y 5 años de duración.

Paso 5: Secado final y curado

No pises la tarima ni uses el mueble durante al menos 48 horas. El curado completo tarda unos 7 días, durante los cuales el producto sigue penetrando y endureciendo.

Errores comunes y cómo evitarlos

Aplicar saturador sobre madera húmeda

El error más frecuente. Si la madera tiene más del 18% de humedad, el saturador no penetra bien y se queda en superficie formando una película que se pela. Usa siempre un medidor de humedad antes de aplicar.

Elegir la clase de riesgo incorrecta

Poner madera de riesgo 3 en contacto con el suelo es tirar el dinero. En 2-3 años tendrás pudrición desde abajo. Siempre mejor pasarse de protección que quedarse corto.

No renovar el saturador a tiempo

El saturador no dura eternamente. Cuando veas que el agua ya no resbala y empieza a oscurecer la madera al mojarla, es hora de renovar. No esperes a que esté gris.

Mezclar productos incompatibles

No pongas saturador sobre barniz ni barniz sobre saturador. Son sistemas diferentes que no se llevan bien. Si cambias de producto, lija toda la superficie hasta llegar a madera limpia.

Ignorar las testas

Los extremos de las tablas (testas) absorben humedad como esponjas. Dales dos o tres manos extra de saturador. Si son postes enterrados, sella las testas con producto específico o alquitrán.

Mantenimiento y renovación del tratamiento

Limpieza regular

Una o dos veces al año, limpia la madera con agua y jabón neutro o limpiador específico. Retira hojas, suciedad acumulada y cualquier cosa que retenga humedad. Las zonas que siempre están húmedas son las primeras en deteriorarse.

Cuándo renovar el saturador

La frecuencia depende de la exposición:

• Orientación norte o zona sombreada: cada 3-4 años
• Orientación sur o pleno sol: cada 2-3 años
• Tarimas de piscina o zonas muy transitadas: cada 1-2 años

La prueba del agua te indica el momento: echa unas gotas sobre la madera. Si forman bolitas y resbalan, el tratamiento está bien. Si la madera se oscurece absorbiendo el agua, toca renovar.

Proceso de renovación

La gran ventaja del saturador frente al barniz es que no requiere lijar hasta el fondo. Simplemente:

1. Limpia bien la superficie
2. Deja secar 48-72 horas
3. Aplica una nueva mano de saturador
4. Retira excesos con trapo

Si hay zonas muy degradadas o con hongos, líjalas localmente antes de aplicar.

Cuándo llamar a un profesional

Aunque proteger la madera está al alcance de cualquiera, hay situaciones donde merece la pena delegar:

• Estructuras portantes (vigas, pilares): requieren cálculo y tratamientos específicos
• Grandes superficies: aplicar saturador en 50m² de tarima a mano es agotador, un profesional tiene pulverizador
• Madera ya muy deteriorada: puede necesitar tratamiento curativo, no solo preventivo
• Contacto con agua salada: los tratamientos de riesgo 5 son industriales y específicos

Comprobación final: así sabes que el trabajo está bien hecho

Antes de dar el trabajo por terminado, verifica:

• No quedan zonas brillantes o pegajosas (indicarían exceso de producto)
• El color es uniforme en toda la superficie
• Las testas están bien selladas
• El agua forma gotas y resbala en vez de penetrar
• No hay marcas de brocha ni solapes visibles

Si todo está correcto, tu madera está preparada para aguantar años de intemperie manteniendo su aspecto. Recuerda anotar la fecha de aplicación para saber cuándo toca el siguiente mantenimiento.